Широкая удобная лестница вела наверх. По обеим сторонам - вытканные драгоценные гобелены, изображавшие в основном сцены охоты на диких животных, танцы, солнечные пейзажи. Они поднялись на третий этаж, и стуга распахнул деревянные двери:
Небольшая зала с рядом прозрачных окон с противоположной стороны. Надо же - а снаружи и не заметно.
- Добрый день, ваше высочество. Проходите, только оставьте обувь снаружи. Она не требуется. - Раздался бархатистый голос, и с подоконника спрыгнул широкоплечий перс. - Извините, что наблюдал за вами, но не каждый день нас посещают такие персоны.
- Да.. Светло солнце для вас, паша Шариф. - Софир осторожно ступил по бархатному светло-золотому ковру без узоров и приблизился к мужчине.
На губах узкоглазого наемника играла улыбка, но глаза оставались спокойными и изучающими.
- Не желаете ли отведать фруктов или вина? - Он приглашающе указал рукой на узорчатый низкий столик, на котором стояли вполне принятые хрустальные блюда с виноградом, персиками, сластями.
- Благодарю за гостеприимство. - Спокойно ответил наследник. И только ему одному было известно, сколько усилий пришлось потратить на то, чтобы голос предательски не дрожал, а зубы не стучали. - Поскольку мы говорим о делах, я предпочел бы просто холодный сок.
- Да, конечно. Сегодня жаркий день. - Согласился паша, усаживаясь на подушки напротив принца и наливая тому из кувшина виноградный сок. - Но не обижайте хозяина, угощайтесь.
"Наверняка вокруг полно телохранителей, и стоит мне шевельнуться... Да, впустили они меня легко, ну а выпустят ли?"
Никогда прежде юноша не оказывался в таком положении, и сейчас чувствовал себя пойманным в клетку. В отличи от пребывающего в явной уверенности Шарифа.
- Спасибо. - Софи нервно сунул в рот дольку какого-то желтого странного фрукта. Во рту стало кисло пополам с горьким. Он поморщился.
- Осторожнее, ваше высочество. К лимонам надо привыкнуть. - Улыбнулся мужчина.
- Да... Еще раз благодарю, но... у меня не так мало времени. Давайте поговорим о делах?
Изменившееся выражение лица паши показало, что наследник все-таки ошибся. Не стоит спешить закончить церемонии, особенно с такими людьми.
Однако поздно раскаиваться и бежать обратно. И принц ответил твердым взглядом.

Отредактировано Софир-Арат (2007-08-07 20:00:37)

- Перстень.
Принц удивленно вскинул голову.
- Великий шах Джафар любит носить перстни. Особенно один - тяжелое золотое кольцо в виде свернувшейся песчаной кобры с крошечными рубинами вместо глаз. Тебе ведь оно знакомо?
Софир скривился. Мысль о том, чтобы попробовать содрать любимый перстень с руки папочки показалась ему не просто ужасной, а кошмарной!!! Отец его убьет.
Подавив желание застонать, наследник решил предложить другое:
- К твоим услугам любое украшения из сокровищницы! Ты же знаешь, как богат наш дворец! И деньги...
Паша рассмеялся и жестко повторил:
- Перстень шаха. Или сделки не будет.
- Договорились. - Хмуро пробормотал юноша, видя, что выхода нет.
- А насчет золота... Того, что ты принес с собой хватит в качестве задатка. Кольцо - после похищения. И все.
- Подождите! Мне нужны люди, чтобы доставить принцев до корабля и там охранять их!
- Принцев? Так вы значит не одного Амира... - Наемник спохватился и решительно встал. - Неважно. Я люблю известные побрякушки, а монет и обычных камней, как я сказал, мне хватит. Как называется корабль?
- Песчаный кот. Оформлен на мое имя.
"Да, подарок отца на мое 16-летие. Я там был лишь однажды. Кто знал, что он пригодится?"
Софир решительно кинул кошель на стол и тоже поднялся на ноги.
- В караван-сарае стоит мужчина, продающий юношу. В глаза не бросается и наверняка в тени. Ваши люди скажут ему :"Отдай сокровище короны". Из-за этого наложника Амир и придет туда.
В голосе принца послышалось легкое недоумение. Влюбиться в раба? Это глупо. Но… чужая глупость ему на руку.
- Остальное мы просчитаем сами, ваше высочество. У вас будет время добыть перстень, я умею ждать.
Он пожал наследнику руку.
- Прощайте, возможно...
Не закончив, Шариф усмехнулся, прислонился к стене и внезапно исчез.

А в дверях уже появился прежний слуга, готовый проводить юношу вниз.
Очутившись внизу, сев на коня и оставив башню позади, Софир почувствовал такое облегчение, что только чудом не свалился вниз.
- Боже мой, неужели я это сделал?
Он чувствовал себя совершенно измотанным.

Большой коридор